É a capital e a cidade mais importante do Departamento de Rivera. Com uma superfície total de 9.370 km², este departamento corresponde a 5,3% da superfície total do Uruguai. Por lei, surgiu como povoado, em 07 de maio de 1862, com a denominação de "Pueblo de Ceballos", em memória ao Governador e Vice-Rei espanhol de Buenos Aires, Don Pedro Ceballos. Por decreto de junho de 1867, passou a chamar-se "Rivera", em homenagem ao Coronel Barnabé Rivera. O departamento criado em 1884 foi denominado de Rivera, mas em homenagem ao General Don Fructuoso Rivera, primeiro presidente do Estado Oriental, em 1830, tendo participado de inúmeras batalhas de independência contra os portugueses e nas guerras civis contra o Partido Nacional uruguaio e seus aliados rositas argentinos. Fructuoso Rivera acabou vítima de uma emboscada de índios charruas, aos quais pretendia eliminar.
